Вступ
Як людина, що не закінчувала філармоній, я завжди трохи соромлюся і переживаю, коли розповідаю про своє захоплення - прослуховування музики і звуків. Кхм, «прослуховування звуків» звучить напевно смішно і єрнічно, але що вдіяти, так і є, музика наповнена звуками і ефектами для мене як сайт забитий котиками. І напевно, коли-небудь це призведе до затяжного задротства, але поки я відчуваю себе ще наскільки-небудь адекватним, я хотів би поділитися з вами своєю статтею про історію споживчих звукових плат. Сподіваюся, вам буде цікаво як і мені при складанні!
Історія дискретних аудіокарт
Дідусь спікер
Як би ви не ставилися до вбудованого аудіо, але є одна річ, яка завжди змусить вас рахуватися з собою - це спікер. Спікер був спочатку створений рівно для тих же завдань, для яких використовується і зараз - оповіщення про помилки. Можливості його не густі - один тон за такт, але навіть цього вистачило для того, щоб розробники ігор зуміли реалізувати свої фантазії обмежившись лише його використанням.
1986 Covox Speech Thing
Речниця, яка звертає на себе увагу вже одним своїм виглядом. Будучи найпростішим 8-бітним цифро-аналоговим перетворювачем (DAC), пристрій виводив звук... З порту принтера! Незважаючи на такий специфічний принцип роботи, пристрій користувався чималим попитом завдяки низькій ціні (близько 70 $). Завдяки простій схемі роботи і дешевизни виготовлення, умільцям вдалося досить швидко почати кустарне виробництво подібних пристроїв, вносячи в них свої доопрацювання. Варіацію Covox продавала навіть компанія Disney.
1987 Creative Music System
А ось вже щось більш схоже на звичну в нашому розумінні аудіокарту. Це найперша аудіокарта на той момент абсолютно нікому не відомої сінгапурської компанії Creative. Особливістю CMS було задіяння аж двох 6-ти голосних синтезаторів Philips SAA 1099 (на фотографії видно під маркуванням CMS-301), на правий і на лівий канал відповідно. Справжнє стерео, вийшло багато, що і говорити. Але саме висока ціна (близько 300 $), а також наростаюча конкуренція від ще одного гравця, з яким ми ознайомимося нижче, не дала компанії Creative з ходу зайняти своє місце під сонцем.
1987 AdLib Music Synthesizer Card
Рівно в той рік, коли свою аудіокарту вивела у світ Creative, на ринок вийшла ще одна компанія - канадці Ad Lib, зі своїм продуктом AdLib Music Synthesizer Card. Якщо порівняти її з наведеною вище картою конкурента, то ми можемо помітити, що канадці від стерео вирішили відмовитися, але зате вони вибрали більш потужний 11-ти голосний звукогенератор Yamaha YM3812, ніж вдалося домогтися як хорошої ціни (близько 100 $), так і кращої якості звуку. На найближчу пару років карта від AdLib стала стандартом де-факто, ознайомитися з її звучанням ви можете в онлайн-архіві.
1989 Sound Blaster
Зовнішній вигляд вселяє, чи не так? У своїй картці Sound Blaster компанії Creative довелося змиритися з тим, що стандарт звуку на ринку вже задала AdLib, тому для сумісності з нею на платі розміщений все той же синтезатор Yamaha YM3812. Крім цього, карта сумісна і з попереднім продуктом Creative - CMS, що призвело до необхідності розпайки чіпів і під неї (підтримку CMS все-таки дропунли в ревізії 1.5, через рік). Революційна ж карта насамперед тим, що в попередніх двох розглянутих картах, звук створювався за допомогою fm-синтезаторів (Philips або Yamaha), це було придатно якщо від комп'ютера вимагалося відтворення тільки 8-бітної музики, але для відтворення голосу потрібен був DAC. У Sound Blaster був вбудований нескладний мікроконтролер від Intel, який Creative назвали DSP - Digital Sound Processor (поняття більш загальне, ніж Digital Signal Processor, а загалом маркетинг від тайваньців). DSP дозволяв домогтися в моно частоти семплювання в 22 kHz при прослуховуванні (якість фм-радіо), і частоти при записі в 12 kHz.
Ще одним стовпом успіху карти виявилося те, що вона мала на борту ігровий порт. Зазвичай комп'ютери того часу були його позбавлені, а тому часто доводилося думати про покупку окремої картки з ним. Creative дозволили користувачам заощадити зайвий порт розширення, при цьому не сильно збільшивши ціну на свою аудіокарту (через багато років вони провернули той же трюк з FireWire).
З моменту випуску Sound Blaster про покупку виробу AdLib більше ніхто не думав, а саме словосполучення Sound Blaster на довгі роки підмінило слово «аудіокарта». Серія карт Sound Blaster послідовно розвивалася до 1998, збільшувалася частота дискретизації, поліпшувалися характеристики fm-синтезатора, Creative тісно співпрацювала з Microsoft в розрботці DirectSound.
1997 Diamond Monster Sound MX300
Отже, початок 90-х вивів відтворення звуку на комп'ютері на рівень добротного CD-програвача, але цього було мало. Весь час розвиток комп'ютерних аудіокарт рухали переважно комп'ютерні ігри, і друга половина 90-х ознаменувалася наступним витком розвитку звуку в іграх - наступала епоха 3D, як у графіку, так і в звуці. Стандарт DirectSound 3D був представлений як розширення до Direct X 3, але чогось серйозного з себе не представляв. Зовсім інша справа - технологія A3D, розроблена компанією Aureal і дозволяє домагатися ефекту тривимірного звучання при використанні навушників, 2-х, або 4-х колонок.
За реалізацію технології A3D відповідав чіпсет Vortex (AU8820), а звукові карти Aureal випускала не сама, віддаючи це на відкуп сторонніх компаній, як у випадку з відеокартами. Почитати старий докладний огляд наведеної тут плати Diamond Monster Sound MX300 можна на ресурсі IXBT.
На закінчення, скажімо що доля Aureal склалася трагічно. У 1998 Creative подала на них до суду за порушення патенту, на що Aureal подала у відповідь позов, і в 1999 успішно його виграла, але судові витрати пустили компанію на дно. У 2000 році її купила Creative разом з усіма патентами і товарними знаками, поховавши їх назавжди.
1998 SB Live!
Але не варто вважати що Creative почивала на лаврах і лише тиснула конкурентів патентами (хоча права на інтелектуальну власність, якою накопичився порядний портфель, вони захищали з поривом). Ще в 1993, тайваньці придбали відомого виробника синтезаторів і семплерів - компанію E-mu, втім залишивши їм задоволений простір автономності. E-mu подарували звуковій платі SB Live!, що вийшла в 1998, абсолютно новий повноцінний звуковий процесор - EMU10K1. EMU10K1 включав високоякісний 64-голосний wavetable-синтезатор і цифровий процесор FX8010 для накладення ефектів на звуковий потік у реальному часі, чим зумів завоювати серця людей, які використовують комп'ютер для музичних експериментів.
Рішення відмовитися від розміщення пам'яті на самій платі, із залученням замість цього системної пам'яті, дозволило домогтися вартості карти всього в 100 $.
Але, як ми вже обмовили, звук рухають в першу чергу ігри, і для геймерів у Creative дещо було припасено, а саме - EAX (Environmental Audio Extensions).
EAX було надбудовою над DirectSound 3D, що дозволяє розробникам легко створювати ефект об'ємного звучання із залученням восьми звукових потоків одночасно і підтримкою 26 варіантів звучань різних середовищ. У версії EAX 2.0 кількість потоків збільшилася до 32, притому нову картку купувати абсолютно не потрібно.
2002 Creative Audigy 2
Ми пропустили в даному огляді першу карту Audigy, так як вона характеризувалася в першу чергу розвитком технології EAX, про яку ми вже поговорили, а також новою схемою комплектації аудіокарт: тепер продається кілька комплектацій з різними додатковими зовнішніми компонентами, аудіокарта тепер позиціонується не просто гаджет для ігроману, але серйозний пристрій для любителів музики (серйозніше навіть побутового плеєра).
А тепер подивимося на Audigy 2. Чим цікава саме ця карта? Тим, що з неї починає здійснюватися підтримка відтворення звуку у форматі 24 біт @ 192 кГц, тобто DVD-Audio. Цей формат ввів багатьох у сум'яття - чи має він якийсь реальний сенс для слухача, чи є втіхою виключно аудіофілів? Фізичний носій DVD-Audio не зміг домогтися і малої популярності Audio-CD, а на дворі вже щосили царювала епоха mp3. Зараз записи у форматі 24/192 це як правило аматорські оцифровки вінілових платівок, що мабуть дає підстави передбачати, що на поставлене вище питання відповідь буде не на користь звичайного слухача.
Хороший огляд технологій даної аудіокарти можна почитати на Ferra.
P.S. Спасибі за наводку на огляд за темою від «16 біт тому назад» користувачам Newbilius і Mercury13