У 1973 році в морському льоду біля узбережжя Антарктиди ніби виникла діра. Але не просто якийсь отвір - це колосальний провал, в який поміститься цілий американський штат.
Таємничий прийом залишався відкритим протягом трьох зим. Потім він, здавалося, значною мірою зник під шаром намерзлого льоду, перш ніж знову виникнути в 2017 році з ще більш широким отвором.
Насправді, це не що інше, як полин - область відкритої води, оточена морським льодом, щось на зразок повної протилежності айсберга.
Однак вчені ніяк не могли взяти в толк, чому загадкова полина Уедделла, що виникає над океанічним плато Мод Різ, у водах моря Уедделла в Південному океані, так рідко (і разом з тим різко) відкривається і знову зникає.
У 2019 році дослідники припустили, що для цього необхідний збіг цілого ряду кліматичних аномалій в один і той же час. Інше дослідження, проведене вченим Дайаною Френсіс, показало, що являє собою одна з таких аномалій: їй виявилися «шрами» від сильних циклонів, викликаних атмосферною циркуляцією повітря. Це явище буквально розтягує плаваючий морський лід у протилежних напрямках і від центру шторму, створюючи тим самим гігантський отвір у крижаному покриві.
Френсіс, нині старший науковий співробітник Університету Халіфа, в 2020 році провела ще одне дослідження, яке проливає світло на інший загадковий феномен: атмосферні «річки» теплого вологого повітря.
У своїй роботі Френсіс і її команда проаналізували атмосферні дані, що відносяться до 1970-х років, і виявили, що ці «річки в небі», ймовірно, зіграли вирішальну роль у формуванні колосальної полину Уедделла.
«Я була здивована, побачивши майже миттєве танення морського льоду, вкритого атмосферними річками, в найхолодніші місяці року в Антарктиді», - розповіла Френсіс в інтерв'ю Nature Middle East.
Дослідники кажуть, що атмосферна циркуляція перенесла смужку теплого вологого повітря від узбережжя Південної Америки до полярного регіону, викликаючи танення льодів за рахунок комбінації різних погодних ефектів. Серед них виділення тепла в повітряній масі; локальний парниковий ефект, створюваний водяним пором; і окремий внесок у динаміку циклону.
«Атмосферні річки посилюють шторми, тому що виробляють велику кількість водяного пара», - пояснила Френсіс. Вчені ще не впевнені до кінця в тому, що саме призвело до появи гігантського провалу у вигляді полину Уедделла, проте останні відкриття розширюють наше розуміння того, що викликає появу подібних дірок у льодах.