Острів Великодня оповитий загадками. Його безмовна краса, яка залишилася від зниклого населення острова, привертає увагу не тільки туристів, але і вчених усього світу. Існує кілька теорій, чому корінні жителі цих місць зникли. Одна з найпопулярніших гіпотез - це висадка європейців на береги Рапа-Нуї (ще одна назва Острова Великодня). Минулорічне дослідження спростовує це припущення, а також говорить про те, що рапануйці перебували в «постійному конфлікті» з природою.
Острів Великодня є одним з найвіддаленіших населених пунктів у світі. Більшість міфів і легенд, які склалися навколо Рапа-Нуї, засновані на створенні загадкових статуй Моаї, які були зведені приблизно між 1250 і 1500 роками. Міждисциплінарна група вчених з Чилі, Іспанії та Норвегії рік тому спростувала деякі з цих оповідань.
Ніхто точно не знає, коли перші люди оселилися на Рапа-Нуї, деякі історики вважають, що невелика група полінезійських поселенців прибула на ці береги близько 800-900 років. Відтоді жителі острова пережили низку криз. Дослідження 2020 року показує, що ці складні періоди були пов'язані з довгостроковими наслідками зміни клімату, які сильно впливали на продовольство на острові.
Палеоботанічні дослідження показали, коли перші поселенці прибули на острів, він був покритий лісами, проте зараз на Рапа-Нуї красуються тільки луки. Ці дані стали основою теорії екоциду, згідно з якою, населення острова сильно постраждало через надмірну експлуатацію природних ресурсів. Ще одна гіпотеза колапсу остров'ян говорить про те, що в смерті рапануйців винні прибулі європейці. Один з авторів дослідження професор Маурісіо Ліма спростував ці припущення. Вчені також зазначили, що населення Острова Великодня ніколи не жило в ідилічній рівновазі з природою.
Детальне дослідження показало, демографічний спад на Рапа-Нуї пов'язаний зі змінами клімату, які вплинули на здатність виробляти продукти харчування.
Невелика популяція людей була змушена боротися за виживання щодня, оскільки клімат на їхньому маленькому і віддаленому острові в Тихому океані постійно змінювався. Область Рапа-Нуї сильно схильна до впливу Ель-Ніньо Південного коливання (ЕНСО), яке являє собою періодичну зміну температури вітрів і поверхні моря над Тихим океаном. Це, в свою чергу, сильно впливає на урожай.
"Ми не знайшли слідів ідилічної рівноваги з природою, і ми не знайшли слідів колапсу. Замість цього ми виявили зв'язок між трьома факторами: зміною клімату, чисельністю населення та змінами в екосистемі ", - розповіли автори.
За словами дослідників, місцеві жителі, швидше за все, добре розуміли, що клімат на острові нестабільний, і їм необхідно адаптуватися. "Я вважаю, що остров'яни не тільки знали про зміни, а й змогли змінити спосіб життя на острові. Вони поступово перейшли від досить складного суспільства, яке створило чудові статуї Моаї, до більш пізнього і більш простого аграрного суспільства, зменшивши розміри сімей, і перейшовши до нових способів виробництва їжі в кам'яних садах ", - пояснив професор Ліма.