Фантасти неабияк потрудилися, описуючи те, що відбувається з людьми, які опинилися в космосі без захисного скафандра. Одні вважають, що нещасний моментально перетвориться на крижану. Інші вважають, що спершу у нього повинні вибухнути вени або очні яблука. А треті стверджують, що його просто почне роздмухувати, як повітряна кулька, через надлишковий внутрішній тиск. Однак дійсність набагато менш видовищна і, що найголовніше, вона залишає людині деякі шанси на виживання.
Першим ефектом, який відчує на собі людина, що опинилася у відкритому космосі, буде розширення повітря в легенях і травному тракті, викликане падінням зовнішнього тиску. Жертва раптової декомпресії може суттєво підвищити свої шанси на виживання, просто видихнувши. Якщо не випустити повітря з легенів протягом перших секунд, їх може просто розірвати, в кровотік потраплять великі бульбашки повітря - і те, і інше веде до неминучої смерті. Швидше за все, рятівний видих виявиться криком, який видасть космонавт, який усвідомив своє становище. Втім, цей крик навряд чи буде ким-небудь почутий - як відомо, в безповітряному космосі звуки не поширюються.
Не займайтеся самолікуванням! У наших статтях ми збираємо останні наукові дані і думки авторитетних експертів у сфері здоров'я. Але пам'ятайте: поставити діагноз і призначити лікування може тільки лікар.
У відсутності атмосферного тиску вода почне швидко випаровуватися, тому з поверхні очей і рота жертви зникає вся волога. Почнеться вскипання води в м'язах і м'яких тканинах, через що деякі частини тіла збільшаться приблизно вдвічі щодо свого нормального обсягу. Розширення викличе численні розриви капілярів, хоча буде недостатнім для того, щоб порвати шкіру. Через кілька секунд розчинений у крові азот також почне утворювати бульбашки газу, викликаючи «кесонну хворобу», від якої страждають пірнальники: ці бульбашки закупорюють дрібні судини, ускладнюючи циркуляцію крові по організму і викликаючи тим самим кисневе голодування тканин. На всіх відкритих ділянках тіла, що зазнали прямого сонячного випромінювання, з'являться ультрафіолетові опіки. Незважаючи на страшний холод, моментальна заморозка жертві не загрожує, оскільки у відсутності атмосфери тепло буде відводитися від організму дуже повільно.
Протягом цілих десяти секунд людина зберігатиме тверезий розум і здатність до активних дій. В принципі, цього може виявитися достатнім для вжиття термінових заходів до порятунку. Інакше вже через пару миттєвостей мозок почне відчувати гостру нестачу кисню, настане втрата зору і орієнтації. У відсутності атмосфери газообмінний процес у легенях піде у зворотний бік: кисень вилучається з крові і викидається в простір, що, в сукупності з кесонними ефектами, прискорює настання глибокої гіпоксії - кисневого голодування тканин. Повна втрата свідомості трапиться кількома секундами пізніше, причому до цього моменту шкіра потерпілого прийме чітко синюшний відтінок.
Незважаючи на глибокий колапс, мозок жертви все ще буде залишатися неушкодженим, а серце все ще буде битися. Якщо протягом півтора хвилин потерпілий буде поміщений в камеру з кисневою атмосферою, він, швидше за все, досить швидко прийде в себе, відбувшись лише незначними ушкодженнями організму (правда, викликана гіпоксією сліпота може зберегтися ще якийсь час). Після закінчення ж 90-секундного терміну тиск у кровоносній системі впаде настільки, що кров почне закипати, а серце зупиниться. Після цього повернення до життя вже неможливе.
Таким чином, час виживання незахищеної людини у відкритому космосі вимірюється не секундами, а швидше хвилинами. Цей дивовижний факт зайвий раз свідчить про те, наскільки життєстійким є людський організм.