Сюжет «Парку Юрського періоду» не дає нам спокою. Якщо ми дійсно володіємо технологією вилучення генетичної інформації з викопних кісток, чи можемо ми відродити вимерлих мільйони років тому динозаврів?
ДНК міститься в кожній клітині кожного організму, який коли-небудь жив на Землі, включаючи динозаврів. Подумайте про ДНК як про молекули, що несуть генетичний код - набір інструкцій, які допомагають тваринам, в тому числі і людям, рости і процвітати.
ДНК кожного з нас відрізняється від ДНК всіх інших. Це визначає багато характеристик, які визначають вас, наприклад, колір очей або тип волосся. ДНК набагато легше знайти в м'яких тканинах тварини - їх органах, кровоносних судинах, нервах, м'язах і жирі. Але м'які частини динозаврів давно зникли. Вони або розклалися, або були з'їдені іншими динозаврами.
Чи є ДНК у скам "янілостях?
Скам'янілості динозаврів - це все, що залишилося від цих доісторичних тварин. Занурені на десятки мільйонів років під землю, скам'янілості походять з так званих твердих тканин динозавра - його кісток, зубів і черепа. Вчені знаходять скам'янілості динозаврів у землі, в руслах річок і озер, а також на схилах скель і гір. Час від часу хтось знаходить його у себе на задньому дворі.
Часто вони знаходяться досить близько до поверхні, і зазвичай вбудовані в осадові породи. Маючи достатню кількість скам'янілостей, вчені можуть побудувати скелет динозавра - те, що ви бачите, коли йдете в музей. Але у вчених виникає велика проблема, коли вони намагаються знайти ДНК в скам'янілостях динозаврів. Ці молекули в кінцевому підсумку розпадаються. Недавні дослідження показують, що ДНК руйнується і зрештою розпадається приблизно через 7 мільйонів років.
Здається, що це досить багато, але останній динозавр помер наприкінці крейдяного періоду - понад 65 мільйонів років тому. Це означає, що палеонтологи не можуть відновити ДНК навіть з використанням найсучасніших методів. Незважаючи на те, що вже занадто пізно шукати ДНК динозаврів, вчені нещодавно виявили щось майже настільки ж інтригуюче. Вони виявили фрагменти ДНК у скам'янілостях неандертальців та інших стародавніх ссавців, таких як вовнисті мамонти. Цим фрагментам менше 2 мільйонів років, а значить, вони ще не розпалися.
Але що якщо ДНК все ж вдасться відновити?
Просто для розваги давайте уявимо, що якимось чином, коли-небудь у майбутньому, дослідники отримали фрагменти ДНК динозаврів. Маючи тільки фрагменти, вчені все ще не могли створити повноцінного динозавра. Замість цього їм довелося б об'єднати ці шматочки генетичного коду з ДНК сучасної тварини, щоб створити живий організм.
Однак цю істоту не можна було назвати справжнім динозавром. Швидше, це був би гібрид, суміш динозавра і, швидше за все, птиці або рептилії. Навряд чи незабаром ця тварина змогла б перетворитися хоча б на велоцираптора - на це знадобилися б століття генетичної модифікації, щоб ДНК нового виду було якомога більше схожа на геном стародавньої тварини.