Представниці прекрасної статі займали настільки високе становище в суспільстві Стародавнього Єгипту, що часто ставали правителями держави.
Осколок грандіозної, але недовговічної імперії Олександра Македонського, що дістався одному з найталановитіших його сподвижників, Птолемею Лагіду, Єгипет, напевно, був найсильнішою державою діадохів, що з'явилися на політичній арені в IV столітті до н. е. Александрія, столиця вотчини колишнього полководця, стала справжнім культурним центром Східного Середземномор'я - Бібліотека і Музей, розташовані в місті, заснованому талановитим македонським воєначальником, притягували до себе багатьох інтелектуалів, незалежно від їх етнічної приналежності.
Політична карта Близького Сходу і Східного Середземномор'я після смерті Александра Македонського вражала своєю строкатістю. Держава Селевкідов, Македонія, Пергам - і це ще неповний перелік держав, які активно брали участь у переділі пирога, що залишився після македонського «східного походу». Вотчина Лагідів успішно чинила опір домаганням на свою територію. Більш того, до другої половини III століття до н. е. під час правління Птолемея III Еверта Єгипет контролював велику територію, яка включала в себе, крім долини Ніла, Кіренаїку, Кіпр, Палестину, Південну Сирію, острови в Егейському морі і західну частину Малої Азії.
Однак ніщо не вічно під Місяцем. Незабаром єгипетська держава почала занепадати. Різношерсте населення, значна територія держави і слабшання центральної влади давали про себе знати. Фараони воліли більше надаватися кутежу, ніж займатися державними справами.
Стародавній Єгипет і жінки
Єгипетська держава, як в епоху Бронзового століття, так і за правління Лагідів, відрізнялася досить високим становищем жінок у суспільному житті країни. Вони могли володіти майном і передавати його у спадок, брати участь у культових заходах і навіть вести їх. Зрозуміло, це стосувалося знатних дам - представниці нижчих верств населення поділяли всі тяготи життя зі своїми чоловіками.
Досить високе становище жінок у давньоєгипетському суспільстві відображалося і в традиції престолонаслідництва: трон міг передаватися тільки по жіночій лінії. Довід був досить очевидним: факт материнства встановити набагато легше, ніж батьківство. Саме з цієї причини в історії Єгипту багато прикладів близькородинних шлюбів і палацових інтриг, що супроводжувалися підступними вбивствами. Ну, а центром цих подій часто були жінки.
Напевно, число відомих урядок Єгипту набагато більше, ніж аналогічні показники в історії інших стародавніх держав. На думку відразу приходять Хатшепсут, задвинула на задвірки свого пасинка Тутмоса III, і, звичайно ж, знаменита Клеопатра, яка зіграла фатальну роль у долі Марка Антонія.
Береника III - заручниця політичних інтриг
Занепад держави Птолемеїв і його перехід під фактичний протекторат Риму - процес, що тривав багато десятиліть. Однак головну роль у втраті незалежності Єгиптом зіграли, звичайно, негаразди у дворі - практично жодна сходження на престол того чи іншого фараона не обходилося без вбивств і зрад.
Не стала винятком Береника Клеопатра III, яка правила всього шість місяців: з 81 по 80 рр. до н. е. Так, представники роду Лагідів відрізнялися креативністю у виборі імен для своїх дітей. Різні варіації Береник, Птолемеєв і Александров - вірні супутники історії елліністичного Єгипту.
Береника, дочка Птолемея IX і Клеопатри Селени, не з чуток знала про те, що означає родинна ворожнеча. Її батько, який відзначався чеснотами, все життя боровся за трон з найближчими родичами: матір'ю, Клеопатрою III, і рідним братом, Птолемеєм X Олександром. В умовах важкої війни Риму з енергійним царем Мітрідатом Євпатором фараон прагнув зберегти нейтралітет своєї держави, не роблячи нерозважливих кроків. Високо цінуючи культуру і мистецтво, він надав допомогу Афінам, зруйнованим легіонами римського полководця і майбутнього диктатора Сулли - скульптурна композиція, де разом з батьком була зображена і Береника, прикрашала вхід в афінський театр Одеон.
Береника ж виявилася заручницею боротьби за владу честолюбних чоловіків. У 101 році до н. е. вона була змушена вийти заміж за рідного дядька, Птолемея Александра, який щойно вигнав з Александрії Птолемея IX. Одруження на спадкоємиці престолу автоматично робило чоловіка правителем держави - тому частка жінок династії Лагідів була нелегкою.
Птолемей X Олександр заради досягнення влади не побоявся піти на вбивство: він зійшов на престол, умертвивши свою матір (бабусю Береники) Клеопатру III. Правління нового фараона тривало недовго - він налаштував населення проти себе непопулярними заходами. Не додавало політичних очок государю і вбивство власної матері. Армія повстала, Птолемей Олександр втік на Кіпр разом з дружиною, де був ліквідований підоспілою єгипетською флотилією. Птолемей IX повернувся на престол, і Береника позбулася привілеїв дружини фараона.
Коли фараон відійшов у царство Анубіса, Береника вже розміняла п'ятий десяток. Не маючи прямих спадкоємців від шлюбу зі своїм дядьком, вона одноосібно зайняла єгипетський престол. Ціцерон, сучасник вдовшої цариці, відзначав, що Береника користувалася великою популярністю серед жителів Олександрії. Однак у справу знову втрутилася велика політика: Сулла, який став диктатором Риму, бажав бачити в якості єгипетського фараона, свого ставленика. Кандидатом на трон став син загиблого на Кіпрі Птолемея X Олександра - теж Птолемей і теж Олександр, але вже під одинадцятим порядковим номером.
На знак поваги до Береники, було прийнято рішення про одруження новоявленого фараона і його мачухи (ім'я справжньої матері венценосного спадкоємця досі приховано таємницею). Таким чином, Рим отримав союзника, паралельно врахувавши інтереси цариці. Подружнє життя Береники тривало недовго - всього 19 днів. Вирішивши, що престаріла (за мірками свого часу) державина - єдина перешкода на шляху до одноосібної влади, Птолемей Олександр наказав своїм підлеглим вбити її. Це рішення стало фараоновим для молодого фараона. Жителі Олександрії, які плекали найтепліші почуття до покійної, підняли повстання і вчинили самосуд над владолюбним правителем.
Вже в XVIII столітті знаменитий німецький композитор Георг Фрідріх Гендель створить оперу «Береника» і в музичній формі розповість про важку долю жінки, яка волею доль опинилася в центрі політичних інтриг.
Береника IV - розпещена чоловіковбивця
Єгипет опинився в скрутному становищі - легітимні спадкоємці престолу просто скінчилися. Александрійцям довелося звести на трон «бастарда» Птолемея IX від наложниці - майбутнього Птолемея XII. Він став батьком останньої перед знаменитою Клеопатрою жінки, яка займала єгипетський престол - Береники IV.
За повідомленнями істориків, рідна сестра коханої Цезаря і Марка Антонія не цікавилася політикою і вела досить святковий спосіб життя. Однак Береника волею доль стала одним з основних героїв драми, що розігрувалася в Єгипті, - агонії держави перед самим приєднанням до Риму.
Політична ситуація під час правління Птолемея XII досить сильно змінилася. Рим приєднував до себе залишки Малої Азії, воював з вірменським царем Тиграном і претендував на приєднання Сирії, південна частина якого колись належала Єгипту. Під загрозою перебували й самі володіння Лагідів - ставало очевидно, що одного разу нога римського легіонера ступить і на території їхньої держави.
Агресивна політика Риму (в 64 р. до н. е. Помпей зробить Сирію римською провінцією, а в 58 р до н. е. латиняни захоплять Кіпр, що юридично належав Єгипту) і слабкість Птолемея XII як правителя спровокували чергові народні виступи в Олександрії. Птолемей був змушений тікати разом з малолітньою дочкою Клеопатрою (майбутньою урядкою Єгипту і спокусливицею римських державних мужів) в Рим, щоб там виторгувати собі допомогу в поверненні втраченого статусу.
В Александрії ж залишилася дружина Птолемея, Клеопатра Трифаена, і Береника. Мати юної Береники незабаром померла і залишила управління державою на плечі своєї святкової дочки. Єгипетські еліти, для надання легітимності правлінню і згуртування решти антиримських сил, спробували підібрати молодий цариці гідного чоловіка. Однак Береника всіма силами прагнула позбутися необхідності хоча б формально пов'язувати своє життя з будь-ким.
Небажання нести тягар подружнього життя зрештою прийняло радикальну форму. Селевк Кібіозакт, який був незаконним відприском великої династії, був задушений за наказом Береники через кілька днів після весілля. Наступним чоловіком волелюбної єгиптянки став Архелай, син видатного воєначальника знаменитого Мітрідата Євпатора. Новоспечений чоловік, якому, однак, відмовили в праві керувати країною, стверджував, що є сином відомого в минулому противника Риму, понтійського царя.
Однак діяльність Птолемея XII в еміграції принесла свої плоди. У 55 р. до н. е. легіони під командуванням Авла Габінія вторглися в межі Єгипту. Армія Лагідів майже не чинила опору - вже влітку того ж року Птолемей повернувся на трон. У поході брав участь і знаменитий згодом Марк Антоній.
Однією з перших дій фараона, який повернувся з вигнання, стала страта дочки Береники. Волею доль опинилася на престолі, аполітична цариця виявилася заручником великої політичної гри в Східному Середземномор'ї і поплатилася за це життям.