Земські собори почали регулярно скликатися з 1549 року. Як здійснювалося становлення парламентаризму в Росії?
Зародження парламентаризму в Росії
Цікаво, що схожі соціально-політичні процеси відбувалися в цей період і в інших європейських країнах, де корона намагалася затвердити свою абсолютну владу.
Говорячи про еволюцію заслівно-представницьких органів у Росії, природним було б відзначити інститут віче, пов'язаний з механізмом прямого волевиявлення громадян. У ході народних зборів обговорювалися і приймалися найрізноманітніші питання, що стосуються ключових політичних моментів: запрошення або відкликання князя, питання війни і миру, управління земельними та фінансовими ресурсами. Цікаво, що вічевий принцип передбачав добровільну участь громадян у прийнятті рішень, а розділяти владні повноваження могли всі повнолітні вільні чоловіки. Період найбільш широкого поширення вічевих традицій припадає на другу половину XI - XII століття, коли ця форма народовладдя була самостійною гілкою влади, не залежною ні від родової аристократії, ні від князя. У монголо-татарський період вічеві традиції перестають грати важливу роль у політичному устрої підлеглих російських князівств. Всі рішення про призначення або зняття князів вирішувалися централізовано в Золотій Орді, а народ був відсторонений від співучасті в активному суспільному житті. Інститут віче продовжував функціонувати в Новгороді і Пскові, проте, в 1478 і 1510 роках Іван III і його син Василь III приєднали ці останні «острівці» демократії до Московського князівства. Так, вибудувана ще у Володимиро-Суздальському князівстві модель «вертикалі влади» великого князя була перенесена на політичний устрій всієї російської держави.
Процес виникнення перших Земських соборів, або «Ради всієї землі», як цей орган тоді іменували, повторює схожі соціально-політичні явища в суспільному житті європейських держав, що виразилися в запеклій боротьбі короля за необмежену повноту влади. У Франції XVI століття Франциск I заявляє, «чого вимагає король, - вимагає закон», що призводить до розпуску Генеральних штатів при Людовику XIII. А в Англії наступного XVII століття відкрите протистояння короля Карла I і парламенту вкидає країну в громадянську війну. Російські Земські собори певною мірою виконували функцію органів місцевого самоврядування. У роботі перших соборів брали участь представники досить широких верств суспільства. Головною дійовою особою, безумовно, був цар, який міг ініціювати скликання цього дорадчого органу, а його фінальне рішення ставало буквою закону і не підлягало оскарженню. Активну роль у діяльності російського протопарламенту грали Освячений собор з ключових представників духовенства, Боярська дума, найбільш родовиті дворяни і заможні купці. Цікаво, що в процесі еволюції Земських соборів кількість народних представників, які брали участь у їхній діяльності, поступово збільшувалася. Так, до роботи в соборі в 1598 році були допущені виборні представники від міського дворянства (34 делегати), а в кінцевий період Смутного часу (1610 - 1613) Земський собор фактично став основним легітимним органом влади, в компетенції якого входили і законодавчі, і виконавчі повноваження.
Земські собори не були регулярними, їх скликання залежало від волі монарха і сформованої в країні внутрішньополітичної ситуації. Початковий період існування протопарламенту (1549 - 1584) пов'язаний з діяльністю Івана Грозного. Перше скликання 1549 року деякі історики називають «Собором примирення», учасники якого активно розглядали скасування системи годувань (утримання посадових осіб центральної адміністрації за рахунок місцевого населення) і можливі заходи боротьби зі зловживаннями чиновників на місцях. Найчастіше собори скликалися в контексті оголошення або припинення бойових дій, як це сталося в самий розпал Лівонської війни в 1566 році. Після припинення правлячої династії Земські собори рубежу XVI - XVII століть вирішували питання обрання легітимного правителя: 1598 - коронування Бориса Годунова, 1613 - Михайла Романова. У період з 1610 по 1613 роки Земський собор взяв на себе повноваження надзвичайного верховного органу, основного інструменту впливу громадянського суспільства, який заявив про себе в ході тріумфальної відсічі інтервентам і обрання нового монарха.
У перше десятиліття правління нової династії (1613 - 1622) Земські собори скликалися майже постійно, трансформувалися в регулярний законорадчий орган за царя. Таке зростання впливу протопарламенту, ймовірно, було пов'язане зі спільною політикою відновлення економіки країни після руйнівної громадянської війни і зі спробами запобігти черговому іноземному вторгненню. Земські собори в роки правління Олексія Михайловича скликалися вже не з такою частотою, проте, їхня роль у легітимації рішень монарха все ще залишалася серйозною. Собор 1649 року схвалив царський проект нового зводу законів - «Соборного укладання», а 1653 року на засіданні Собору було прийнято рішення про входження Лівобережної України до складу Росії. Цікаво, що між передостаннім (1653) і останнім (1684) Соборами пройшов 31 рік, що свідчить про остаточний перехід від заслівно-представницької до абсолютної монархії. Останній Земський собор прийняв рішення про підписання «вічного миру» з Польщею. У подальшій російській історії Земський собор перестає бути реально існуючим інструментом народовладдя, але перетворюється на футуристичну політичну модель, яку запропонував декабрист Павло Пестель, а підтримали згодом слов'янофіли і монархісти.