За даними опитування, проведеного BBC, Діана посіла третє місце в списку ста найвидатніших британців в історії.
Всі дівчатка мріють стати принцесами
Принцеса Уельська, леді Діана Френсіс Спенсер народилася 1 липня 1961 року в місті Сандрінгем, графство Норфолк. Її сім'я була досить відомим аристократичним прізвищем: батько Едвард Джон Спенсер - віконт Елторпа, представник сімейства Спенсер-Черчіллей, славу якого склав Вінстон Черчілль, герцог Мальборо. Графи Спенсери були членами королівської сім'ї через бастардів Карла II і Якова II. Мати Діани Френсіс Рут Рош була молодшою дочкою Едмунда Моріса Берка Роше, 4-го барона Фермоя.
Говорячи про риси характеру представників сім'ї Спенсер, їх біограф схвально зазначав: "У цій давній і родовитій крові щасливо поєднувалися гордість і честь, милосердя і гідність, свідомість обов'язку і потреба йти власною стежкою. Завжди і всюди. Мати в грудях маленьке серце і дух короля, переплітаючи в ньому накріпко, нерозривно: жіночність і левову відвагу, мудрість і холоднокровність ".
Коли Діані було 7 років, її батьки розлучилися. Мати дівчинки переїхала в Лондон, де незабаром вийшла за американського бізнесмена Пітера Шанд-Кіда. П'ятеро юних спадкоємців віконта залишилися в Норфолку. Згадуючи цей етап свого життя, Діана писала: "Батьки були зайняті зведенням рахунків. Я часто бачила матір, яка плаче, а тато навіть не намагався нічого нам пояснити. Ми не сміли ставити питання. Няні змінювали одна іншу. Все здавалося таким хитким ".
Коли Діані виповнилося 12 років, її прийняли в привілейовану школу для дівчаток у графстві Кент. На жаль, навчання виявилося дівчинці не по плечу, вона так і не змогла закінчити школу. Однак викладачі відзначали безумовний талант Діани до музики і танців.
Діана сильно переживала розставання найближчих їй людей. Незабаром Джон Спенсер одружився вдруге. Стосунки мачухи з дітьми не склалися. Біографія Діани нагадує класичну схему казкового сюжету про Попелюшку: м'який, турботливий, який прагне пом'якшити відсутність матері батько, який влаштовував дитячі свята і бали, запрошував педагогів з танців і співів, особисто відбирав кращих нянь і прислугу. І мачуха, яка не надто прихильно ставиться до дітей чоловіка.
Ймовірно, саме сімейні обставини прищепили принцесі любов до самостійності і незалежного способу життя: на повноліття батько подарував їй квартиру в Лондоні, а сама Діана влаштувалася на роботу в дитячому садку. Це заняття було елементом особистої самоідентифікації принцеси, адже забезпечити себе заробітною платою виховательки (1 фунт на годину) вона б точно не змогла.
У 1975 році помер дід Діани по батьківській лінії. Джон Спенсер став графом, а Діана отримала титул леді. Сім'я переїхала в стародавній родовий замок Олторп-Хаус (Ноттрогтонширр).
Перша любов
У другій половині 1970-х Діана познайомилася з принцом Чарльзом, який приїжджав в Олторп на полювання. Спочатку майбутній спадкоємець англійського престолу доглядав за старшою сестрою Діани Сарою. Однак у листопаді 1979 року Діану запросили на королівське полювання, де дівчина, витончена і усміхнена, привернула увагу принца. Пізніше він напише, що Діана здавалася йому «чарівною, живою і дотепною дівчиною, з якою цікаво». Сара Спенсер пізніше говорила, що зіграла роль Купідона.
Так Попелюшка зустріла свого принца. До слова сказати, Чарльз був найбільш завидним нареченим Великобританії, ймовірно, саме через це він і отримав репутацію світського ловеласа, на рахунку якого була вже неабияка кількість романів і зв'язків. Зрозуміло, молода Діана Спенсер ідеально підходила на роль дружини спадкоємця британської корони, не тільки завдяки своєму родовитому походженню, але і багато в чому за рахунок публічного образу скромної, добре вихованої і привабливої особи.
Офіційну пропозицію руки і серця було зроблено в 1981 році за романтичною вечерею при свічках у Букінгемському палаці. Новина миттєво рознеслася по всій Великобританії і, варто зауважити, стала променем світла в темному царстві економічного застою, в якому перебувало англійське суспільство того часу.
Одруження мало стати «весіллям століття», приготування почалися задовго до призначеної дати події - 29 липня. Кульмінацією історії про Попелюшку стала шикарна церемонія в Соборі святого Павла в Лондоні, телетрансляцію якої подивилися 750 млн осіб. У свідомості цих людей казкова фантазія стала явью, а Діана остаточно закріпила за собою титул головної принцеси планети.
Пишна весільна сукня Діани з шовкової тафти з величезними рукавами, глибоким декольте і довгим шлейфом, прикрашена ручною вишивкою, перлою і стразами, стала одним з найзнаменитіших вбрань в історії.
Після весільної церемонії подружжя вирушило в офіційну поїздку по своїх титульних володіннях. За три дні принц і принцеса провели 18 зустрічей з жителями Уельсу - саме ця поїздка стала першим кроком на шляху всенародної беззастережної народної любові до Діани.
У наступні пару років молоде подружжя стало батьками: 1982 року на світ з'явився принц Вільям Уельський, а 1984 року - Генрі Чарльз Альберт Девід, принц Гаррі. Набувши нового для себе статусу матері, Діана не забувала підтримувати і свій публічний імідж. Автор статті "Леді Ді: ікона стилю блакитної крові «Юлія Вербі зазначає, що» в 1980-х Діана почала працювати над своїм чином, роблячи ставку на класику, елегантність і вибираючи тільки ті речі, які бездоганно сиділи на її доглянутій спортивній фігурі. Вона завжди вибирала вбрання і марки сама, віддаючи перевагу Versace, Christian Lacroix, Ungaro і Chanel. Тоді і стала народжуватися Діана, поки ще не громадський діяч, але муза модної індустрії ".
Діана часто влаштовувала неформальні зустрічі з журналістами, на які брала старшого сина. Таким чином вона демонструвала свої взаємини з дітьми, які були побудовані досить нетипово для покоління матерів, вихованих на книгах популярного дитячого психолога доктора Бенджаміна Спока. Крім того, принцеса любила влаштовувати своєрідні «вилазки» з дітьми в місто, де абсолютно запросто, без будь-яких церемоній могла сходити в зоопарк або в парк розваг. Прагнучи прищепити дітям розуміння важливості боротьби за права людини, Діана водила синів на зустрічі з пацієнтами лікувальних закладів і навіть відвідувала нічліжки для бездомних.
До кінця 1980-х років публічний образ принцеси Діани став змінюватися в бік консервативності і традиційності, що збіглося з її заняттями благодійністю і миротворчою діяльністю. З боязкої, яка легко бентежиться леді Ді перетворилася на яскравого громадського діяча. Вона, не соромлячись, вступала в діалог з представниками різних релігійних конфесій, національностей, соціальних верств і політичних партій. Діана особисто брала участь у передачі пожертвувань - у Фонд допомоги хворим на СНІД, у Королівський фонд Мардсен, у місію з прокази, в дитячі лікарні по всьому світу, в англійський національний балет.
Її останньою місією стала програма із запобігання загибелі людей від протипіхотних мін. Діана об'їздила безліч країн, від Анголи до Боснії, щоб побачити жахливі наслідки застосування цієї зброї. У 1987 році Діана перед сотнями телевізійних камер публічно потиснула руку хворому на СНІД, що фактично стало першим кроком до припинення соціальної ізоляції віч-інфікованих.
У 1995 році принцеса відвідала Москву. Вона побувала в Тушинській дитячій лікарні і подарувала дороге обладнання. Наступного дня Діана вирушила до початкової загальноосвітньої школи № 751, де відкрила філію фонду допомоги дітям-інвалідам «Вейверлі Хаус».
Нещасливий кінець казки
На початку 1990-х у відносинах Діани і Чарльза настали холоди. Розлад між подружжям стався через інтимні стосунки Чарльза з Каміллою Паркер Боулз - заміжньою жінкою, з якою принц зустрічався ще до весілля. Сама ж Діана деякий час підтримувала зв'язок з Джеймсом Х'юїттом - своїм інструктором по верховій їзді.
У результаті тодішній прем'єр-міністр Великобританії Джон Мейджер оголосив про рішення принца і принцеси Уельських розлучитися і вести роздільне життя. Про розлучення ще не йшлося, але наступного року принц Чарльз зізнався телевізійному ведучому Джонатану Дімблбі, що був невірний Діані. І 28 серпня 1996 року за ініціативою королеви Єлизавети II було запущено шлюборозлучний процес.
Особистість Діани не перестала бути об'єктом суспільного інтересу і після розлучення. У 1997 році в пресі з'явилася інформація, що у неї почався бурхливий роман з Доді Аль-Файєдом, успішним кінопродюсером і сином мільярдера Мохаммеда Аль-Файєду.
Трагічна розв'язка нещасливої казки Попелюшки сталася 31 серпня 1997 року: Діана, Доді Аль-Файєд, Тревор Ріс Джонс (охоронець) і Анрі Поль (водій) потрапили в автомобільну катастрофу в тунелі під мостом Альма в Парижі. Доді і Анрі померли на місці. Діана була доставлена в лікарню, де померла незабаром від отриманих травм.
Причина аварії невідома досі. Тривор не зміг відновити ланцюжок подій. Журналісти висунули кілька версій катастрофи: алкогольне сп'яніння Анрі Поля, перевищення швидкості в надії відірватися від папараці і теорія змови проти Діани. Загадкові обставини смерті леді Ді досі розбурхують уми її шанувальників і таблоїдів по всьому світу.