Заснований в 2014 році стартап Freenome в березні залучив $65 млн від таких гігантів, як Andreessen Horowitz, Founders Fund і GV. Компанія Grail залучила рекордний $1 млрд від інвесторів, серед яких опинилися мільярдери Білл Гейтс і Джефф Безос. Стартап Guardant Health залучив у загальній сумі $200 млн.
Всі три компанії обіцяють розробити універсальний аналіз крові на рак - так звану рідку біопсію, яка допоможе діагностувати хворобу на ранній стадії і уникнути при цьому хворобливої процедури біопсії. Але які методики дозволять досягти такого результату, жодна з компаній не повідомляє.
Глава стартапу Freenome Гебріел Отте обіцяв представити тест на ринку вже на початку 2017 року відразу після публікації в науковому журналі. Але публікація так і не вийшла. В інтерв'ю BuzzFeed News Отте заявив, що компанія готує клінічні тести і поки не готова публікувати матеріали. Також Отте нещодавно визнав, що вводив ЗМІ в оману, стверджуючи, що у нього є ступінь PhD. У Grail і Guardant Health також немає наукових публікацій, хоча керівники стартапів обіцяли поділитися подробицями своїх розробок.
Багато онколог вважають, що аналіз крові на рак вкрай складно реалізувати як з наукової, так і з технічної точки зору. Найчастіше пухлини виділяють у кров незначне число клітин, а іноді не виробляють жодних біомаркерів в принципі. Більше того, подібні сигнали не можна підвести під будь-яку систему - у всіх пацієнтів вони індивідуальні і навіть у одного пацієнта показники будуть змінюватися протягом часу. На збір даних, їх обробку і проведення клінічних випробувань можуть піти роки і навіть десятиліття. За словами онкобіолога з онкологічного центру City of Hope Джеремі Джонса, провести миттєву діагностику за одним аналізом, як у «Стар Треку» неможливо.
За словами онколога зі Стенфордського університету Еша Алізаде, ДНК, що виділяються пухлинами на ранній стадії, становлять менше однієї десятої ДНК в крові пацієнта. Деякі пухлини неможливо виявити за ДНК, навіть якщо взяти кілька десятків мілілітрів крові.
Але навіть якщо припустити, що Freenome і Grail розпізнають кожну молекулу ДНК в крові, вони все одно можуть помилятися. Автоматичні системи діагностики не застраховані від ложноположних і неправдивих результатів, але про ступінь похибки представники стартапів не говорять ніколи. Вони наводять як приклад лише відсоток точності діагностики.
Здійснено перший голографічний дзвінок на 5G
Кейси
У найближчі роки компанії планують довести ефективність своїх розробок за допомогою клінічних тестів. Grail залучила 7000 хворих на рак і 3000 здорових людей для серії експериментів, які триватимуть до серпня 2022 року. Guardant планує вивчати зразки пухлин і проводити клінічні випробування - терміни поки не оголошені. Freenome досліджуватиме зразки крові пацієнтів з ряду американських лікарень і планує проаналізувати тисячі зразків.
На клінічні випробування можуть піти роки. "Потрібно спостерігати тисячі пацієнтів, чекати, поки у них з'явиться рак і поки достатня кількість учасників помре через хворобу. Тільки тоді можна буде зрозуміти, наскільки ефективним виявився аналіз крові на рак ", - зазначив Макс Дін, експерт з променевої терапії в Стенфордському університеті.
Відкрито механізм запуску саморуйнування ракових клітин
Ідеї
Є ризик, що стартапи повторять долю Theranos - молодої компанії, яка обіцяла створити універсальний прилад для діагностики цілого ряду захворювань по краплі крові. Стартап оцінювався в $9 млрд, але незабаром стало відомо, що компанія не має нових технологій і використовує стандартне лабораторне обладнання. У квітні минулого року суд постановив, що Theranos видавала помилкові результати аналізів, не відповідала власним стандартам якості і наймала некваліфікованих співробітників. У жовтні компанії довелося закрити всі свої лабораторії, а інвестори почали подавати на стартап до суду.