Сам Кранах Старший навряд чи страждав меланхолією, а ось Альбрехт Дюрер, у якого був запозичений сюжет картини, цілком міг бути схильний до недуги. Що турбувало великих майстрів?
Сюжет
Три оголені немовляти граються з кулею: один тримає обруч, а двоє інших мають намір через цей обруч прокотити кулю явно більшого діаметру. Така метафора марності зусиль і захопленості людей тими заняттями, які, по суті, - тлін.
За дітьми спостерігає крилата жінка. Вона занурена в свої думки і, не дивлячись, суворить прут, можливо, збираючись зробити ще один обруч. Саме ця рижеволоса леді уособлює меланхолію на полотні Кранаха.
В епоху Відродження меланхолія асоціювалася з Сатурном, собакою і щільною справою, тому всі ці образи присутні на полотні. До речі, Сатурн вважається планетою-покровителькою меланхоліків, а на даній картині представлений в образі жінки.
Сатурн був римським богом землеробства, якого пізніше ототожнили з провідником титанів Кроносом. Останній їв своїх дітей, що злегка псувало реноме Сатурна, який вважався богом, який навчив людей обробляти землю, вирощувати рослини і будувати будинки. До цього відсилає сцена у верхньому лівому кутку: первісні люди освоюють тваринництво, по суті, приручаючи диких тварин.
Контекст
Сьогодні ми називаємо меланхолією тугу і зневіру. А до 20-го століття вважалося, що така хандра - психічний розлад, викликаний надлишком жовчі в організмі. Знали про неї з часів Гіппократа, який, власне, і запропонував термін «меланхолія».
За 18 років до Кранаха гравюру з тією ж назвою і близьким змістом створив Альбрехт Дюрер. За однією з версій, це свого роду автопортрет, де Дюрер зобразив себе в образі крилатої жінки.
За часів Дюрера меланхоліків ділили на три типи. До першого ставили людей з багатою уявою (художники, поети, ремісники), до другого - людей, у яких розум переважає над почуттям (вчені, політики, чиновники), до третього - тих, у кого розвинена інтуїція (богослови і філософи). Сам Дюрер відносив себе до першого типу (ймовірно, тому в назві стоїть одиниця поруч з назвою синдрому).
Швидше за все, Кранах не стільки писав, скільки керував роботою. У його майстерні зазвичай працювали так: наносили на дерево ґрунтовку, а потім починали писати частини картини різними відтінками сірого, далі поверх них наносилося кілька шарів щодо прозорих фарб. Звичайно, у наявності стиль самого майстра, проте не можна з повною впевненістю сказати, який етап роботи виконав він сам, а який - його підмайстри.
«Меланхолія» після завершення 1532 року потрапила в колекцію замку Готторп. У той час там господарював данський король Фредерік I, який зробив палац основним місцем свого перебування.
Доля художника
Вчені не знають точно, ні коли народився майстер, ні як звали його батька. Юність Кранах Старший провів у пошуках роботи мрії: тоді сайтів з вакансіями не було, доводилося самому їздити і питати. Він переїжджав з одного німецького міста в інше, навіть побував у Палестині. Усвідомлення, що живопис - це справа, якій можна присвятити життя, прийшло до нього на початку 16-го століття, коли Лукасу було близько 30 років. Звичайно, мова не йде про перші проби пензля - уроки живопису йому давав ще батько. Йдеться про перші відомі картинки за підписом Лукаса Кранаха. Тобто до цього часу він, по-перше, вже придумав собі псевдонім, а по-друге, писав впевнено і не соромився на полотні поставити свої ініціали.
У роботах художника моделі не ідеалізувалися і не звеличувалися. Швидше, це були картини - фото, за якими складно зрозуміти, якою людиною був зображений на портреті. Придворним такий стиль, мабуть, подобався: Кранаху завітали дворянство і грошей, на які він і відкрив свою майстерню.
Лукас Кранах Старший був одним з перших, у чиїх роботах перестала настільки явно простежуватися властива Ренесансу гармонія тілесного і духовного. Це був перший крок до бароко.
Цікаво, що Кранах був не чужий політики. Скупчивши достатній стан (не тільки завдяки роботі майстерні, а й за рахунок книжкової торгівлі), він неодноразово обирався бургомістром міста. Крім того, він займався політичною ілюстрацією: будучи прихильником Реформації, Кранах допомагав Мартіну Лютеру у виготовленні всілякої поліграфії.