За тисячоліття своєї історії людство, начебто наділене розумом і моральним початком, так і не змогло не тільки позбутися воєн, але навіть змусити себе твердо дотримуватися в них якісь правила. Для братовбивчих цивільних це особливо характерно.
Питання про те, якій саме нації належить сумнівна честь винаходу концтаборів, відноситься до числа гостро дискусійних. Поширена точка зору, що першими їх почали створювати британці під час Другої Англо-бурської війни (1899-1902) для того, щоб ізолювати загони африканерів від їхніх «баз постачання» - фермерських господарств. За наказом британського командувача лорда Кітченера фермерів і їх сім'ї тримали за колючим дротом для того, щоб відрізати бурів від продовольства і поповнень. Смертність, особливо дитяча, була жахливою, і весь цивілізований світ тоді засудив цю нелюдську практику.
Однак чимало аргументів і у прихильників тієї точки зору, що першими подібне почали творити американці під час Громадянської війни 1861 _ 1865 років, причому обидві сторони: і Союз (Північ), і Конфедерація (Південь). Хіба що утримували в цих таборах не цивільне населення, а військовополонених.
Таким чином, все залежить від того, який зміст ми вкладаємо в поняття «концентраційний табір». Якщо широке - «спеціально обладнаний центр масового примусового ув'язнення за позасудовими підставами», то пальма першості, мабуть, за США. Причому там же подібне явище було вперше в людській історії засуджено в судовому порядку.
Кожен четвертий, кожен шостий
Найбільш великим табором для полонених південців була Елміра (ув'язнені переробили її назву в «Хеллміра», від англійського Hell - «пекло»). На початку війни це був тренувальний табір для новобранців, розташований на кордоні штатів Нью-Йорк і Пенсільванія, в безпосередній близькості від залізниці (чим і пояснювався вибір місця). Оскільки в перші роки війни сторони полонених досить швидко обмінювали, необхідності в спеціальних таборах не існувало, але до 1864 року обмін практично припинився. Полковник Вільям Хоффман, генеральний уповноважений армії Півночі у справах військовополонених (сам, до речі, встиг на початку війни побувати в полоні), розпорядився організувати в Елмірі табір на 8 − 10 тисяч осіб.
Комендант табору майор Генрі Кольт (брат знаменитого зброяра) не був жорстокою людиною і відчував свою відповідальність за життя підопічних. Однак нудність (при нормальному розміщенні п'яти тисяч осіб у бараках і додатково однієї тисячі в наметах - у таборі одноразово перебувало вдвічі більше людей), неминуча антисанітарія, нестача продовольства і жахливі холоди взимку 1864-1865 років, коли нічні температури опускалися до мінус 27 ° C, призвели до того, що кожен четвертий ув'язнений у підсумку залишився лежати на розташованому поблизу кладовищі. Трохи краще були умови в найбільшому таборі Півночі, чиказькому Дугласі. З минулих через нього 26 тисяч жителів півдня до звільнення не дожив кожен шостий.
Історію війни, як відомо, пишуть переможці. Газети після війни активно обговорювали нелюдські умови утримання полонених у таборах Союзу, руйнувалися репутації заслужених офіцерів - комендантів і охоронців, але до судових переслідувань справа не дійшла. Втім, і жителі півдня, які мали відношення до ситуації з військовополоненими сіверянами, практично не постраждали. За одним-єдиним, дійсно «видатним» винятком.
Три тисячі на гектар
Назва «Самтер» (на честь генерала і сенатора Томаса Самтера) «відзначилася» в Громадянській війні двічі. По-перше, постріли, що пролунали на території Південної Кароліни, яка першою оголосила про вихід зі складу Союзу після перемоги Лінкольна на президентських виборах 1860 року, були викликані тим, що сили жителів півдня спочатку блокували, а потім піддали артилерійському обстрілу і взяли штурм Самтер на узбережжі Атлантичного океану, де знаходився невеликий гарнізон сіверян. По-друге, в сусідньому штаті Джорджія в таборі Самтер, більше відомому як Андерсонвілль, в 1864 - 1865 роках розташовувався найбільший і, на думку багатьох, найжахливіший з концтаборів.
На відміну від Елміри, і раніше колишньої військовим об'єктом, Андерсонвілль був організований «з нуля». Слово «побудований» до нього не дуже підходить, оскільки з будівель були зведені лише подвійна огорожа, вартові вишки і казарми для охорони. Ув'язнені розміщувалися під відкритим небом, лише частково в старих наметах, землянках або під дірявими ковдрами. Нудність була позамежною: при розрахунковій місткості в 10 тисяч осіб кількість людей, які перебувають у таборі одноразово на площі в 11 гектарів (прямокутник 490 м на 230 м), часом сягала 32 тисяч. Санітарні умови жахливі: по табору проходили дві канави - одна для нечистот, інша для питної води, але ні та ні інша «не справлялися» зі своїми функціями, і вся територія табору була покрита екскрементами, а дизентерія та інші шлункові захворювання були поширеними повсякденними явищами. Медична допомога практично не надавалася, харчування було абсолютно недостатнім. Ув'язнені отримували не готову їжу, а продукти (переважно кукурудзяне борошно грубого помолу), але приготувати з них гарячу їжу, як правило, було неможливо через брак дров і посуду.
Через будь-яку тріску, обривку ковдри, шматка ліпельки або старого башмака спалахували жорстокі бійки. Як це завжди буває в подібних умовах, коли людям відмовляють у дотриманні навіть самих мінімальних стандартів людського поводження, частина ув'язнених збилися в банди і тероризували товаришів по нещастю. Їх було дві - «Нальотчики» і «Регулятори», і між собою вони ворогували тільки в самому крайньому випадку, розуміючи, що для «досягнення спільних цілей» їм краще співпрацювати. Охорону табору така «внутрішня служба порядку» цілком влаштовувала.
Охорона табору мала наказ при наближенні ув'язненого до внутрішньої огорожі стріляти на ураження і регулярно користувалася цим: вважається, що таким чином за рік існування табору були застрелені близько 300 осіб.
Людина непростої біографії
Усім цим «закладом» практично з моменту його заснування керував комендант, капітан армії Конфедерації Генрі Вірц. Швейцарець з Цюріха, він приїхав до США 26-річним, після того як деякий час пробув у в'язниці за розтрату. Працював на фабриці, потім асистентом у різних медичних установах і, нарешті, наглядачем на плантаціях у Луїзіані. На початку війни вступив добровольцем в армію Півдня, був поранений (за його власним твердженням - в битві при Севен-Пайнс), вироблений в офіцери (за його словами - за хоробрість) і направлений у військово-тюремне відомство. За іншими даними, він служив у тюремних установах практично всю війну. У квітні 1864-го був призначений комендантом нещодавно утвореного табору для військовополонених в Андерсонвіллі.
Примітно, що з закінченням війни він не намагався втекти, хоча час і можливості у нього були. Вірця заарештували «за місцем проходження служби». Деякий час з ним не знали, що робити, але потім все-таки вирішили пред'явити йому звинувачення в навмисному створенні нестерпних умов утримання для військовополонених. Під час слідства додалися звинувачення в тринадцяти епізодах особистої розправи з «контингентом» - вбивствах, тортурах і побиттях, а також у відданні нелюдських наказів охороні табору.
«Винен!»
Суд не був швидким, він тривав близько двох місяців. У Вірця були адвокати, інші передбачені законом засоби захисту також були йому надані. Основним завданням звинувачення було не тільки і не стільки покарати конкретного злочинця, але показати, що його дії були частиною плану керівництва Конфедерації (в першу чергу її президента Джефферсона Девіса і головнокомандувача генерала Роберта Лі) щодо винищення військовослужбовців Союзу, що Андерсонвілль був навмисно перетворений на «табір смерті» і це не було особистою ініціативою його коменданта. Вірц і його захисники відстоювали ту точку зору, що комендант робив все можливе для підтримки в таборі нормальних умов, але не міг цього домогтися через постійний приплив військовополонених, кількість яких швидко перевищила всі можливі межі, а також абсолютно недостатнього постачання табору продовольством, медикаментами і будматеріалами. Досить різномовними були свідчення свідків, особливо в частині конкретних дій Вірця в певні моменти (кошмар загальних умов існування ув'язнених під сумнів ніхто не ставив).
"Він застрелив молодого хлопця на ім'я Вільям Стюарт, рядового з 9-го Міннесотського піхотного полку. Ми з ним удвох витягли мертве тіло за лінію частокола, і тут до нас під'їхав Вірц і запитав, хто нам дозволив. Стюарт відповів, що хто треба, той і дозволив. Не кажучи ні слова, Вірц дістав револьвер і застрелив його ", - зі свідчень свідка Джорджа Грея, 12 вересня 1865 року.
"Був ще один доходяга, коли Вірц увійшов всередину огорожі, він піднявся з землі і попросив дозволу вийти назовні, подихати свіжим повітрям. Вірц запитав, що він має на увазі, бідолага щось відповів, і капітан Вірц витягнув револьвер і вбив його ", - зі свідчень свідка Томаса Елкоува, 28 серпня 1865 року.
"У одного з ув'язнених почався напад; його сусіди побігли до калюжі за водою. Не знаю, чи було їм дозволено; ймовірно, так, тому що охоронців потім покарали. Спочатку я почув постріл, але не бачив звідки. Потім я повернувся ліворуч і побачив, як капітан Вірц вистрілив ще двічі і поранив двох ", - з показань свідка Фелікса де ла Бома, 12 вересня 1865 року.
Незважаючи на певні відхилення від класичної судової процедури, які в більш спокійних обставинах дали б захисту непогані шанси в апеляції, трибунал визнав, що особиста провина Генрі Вірца в злочинах як військового, так і загальнокримінального характеру доведена. Він був засуджений до смерті і повішений 10 листопада 1865 року в Старій в'язниці Вашингтона, округ Колумбія. Донині оцінка суду над ним є важливим епізодом «воєн пам'яті», що не припиняються в США з приводу подій Громадянської війни. Для одних він «демон Андерсонвілля», інші ставлять йому пам'ятники.
Вже після страти адвокат Луїс Шаде заявив газетам, що перед нею Вірцу неназвані люди обіцяли помилування в обмін на свідчення проти президента Конфедерації, але той відмовився. Чи правда це - так і залишиться загадкою, як і відповідь на питання, кого судили восени 1865-го у Вашингтоні - патологічного садиста або безпристрасного служака, який опинився у вкрай невдалому місці в більш ніж невдалий час.