У сучасній науці поки не дано точного визначення військовим подіям на Ржевсько-В'яземському виступі в 1942 - 1943 рр. Диспут носить більшою мірою термінологічний, а іноді і політичний характер: чи можна дані події розглядати як окрему битву в історії Великої Вітчизняної, або ж це чотири окремі операції радянських військ?
Почнемо з термінології. Як відомо, у війнах ХХ століття поняття «битва» означало низку одночасних послідовних наступальних і оборонних операцій з метою досягнення стратегічних результатів у війні. Дослідники, які заперечують термін «битва» стосовно боротьби за Ржев, виходять з того, що безперервних операцій, як під Москвою, Сталінградом і Курськом на Ржевському виступі не було, а бойові дії велися зі значними паузами. Чималі складнощі виникають і з періодизацією події: як, наприклад, відокремити закінчення і підсумки Московської битви від битви під Ржевом, якщо вона має самостійне значення, а не є новим етапом у контрнаступі під Москвою? По-перше, до 8 січня 1942 року, дня початку Першої Ржевсько-В'яземської операції, ніякого Ржевського виступу, за який могла вестися боротьба, ще просто не існувало. По-друге, виникає дивна неув'язка, коли, наприклад, Можайськ (як і сам Ржев) був залишений червоною армією в ході оборонного етапу Московської битви, а звільнений (20 січня 1942 р.) вже в ході Ржевської битви.
Та й події, що відбувалися в ході зимового наступу червоної армії, географічно значно виходять за рамки формування і боротьби за Оржева. Крім того, більш-менш чітко можна сформулювати військові та політичні підсумки Московської, Сталінградської, Курської, та й будь-якої іншої битви Великої Вітчизняної битви. А ось з Ржевом все набагато складніше. Це, по суті, була колосальна за своїми масштабами і жертвами боротьба на виснаження сил, подібно французькому Вердену в Першій світовій війні, де результати можуть бути оцінені тільки в сукупності з іншими подіями і загальним ходом війни.
Прихильники терміну «битва», у свою чергу, говорять про стратегічне значення виступу, що нависав над Москвою, і єдиної мети всіх радянських операцій на даному напрямку - зрізати порожній з подальшим оточенням і розгромом 9-ої німецької армії. А в разі досягнення успіху німецьке командування отримало б поразку, яка набагато перевершує за своїм значенням події під Сталінградом. Причому до Другої Ржевсько-Сичевської операції («Марс») були залучені сили навіть більші, ніж до проведення операції «Уран» під Сталінградом. У плані тривалих пауз у масштабних бойових діях теж можна знайти битву Великої Вітчизняної війни, де масштабні наступальні операції чергувалися з позиційною боротьбою - це битва за Ленінград. Інша справа, що оглядові дослідження, присвячені Ржевській битві, а їх поки відносно небагато, носять характер, як правило, не військово-історичного дослідження, а швидше політологічної праці. Остаточна крапка буде поставлена, мабуть, не скоро - коли будуть дуже чітко позначені хронологічні рамки, відновлені події і з них зроблені висновки. Поки переважає зворотний шлях - взятися за окремий, нехай дуже яскравий і важливий момент, і створити теорію з підгонкою інших фактів.
Поки найчастіше увага фокусується на двох найбільш відомих моментах битви за Ржев: загибель 33-ї армії під Вязьмою навесні 1942 р. (південніше самого виступу) і невдача Другої Ржевсько-Сичівської операції. Набагато меншою мірою відомий і вивчений ряд інших подій, наприклад, операція «Вірбельвінд» 1942 року з масштабними танковими боями, що позначилися на ході боротьби на інших ділянках фронту. Досить скромним на даний момент залишається відображення подій на Ржевському виступі в культурі - живопису, літературі кінематографі. Для більшості ці події міцно асоціюються з «Я убитий під Ржевом» Олександра Твардовського. У радянському художньому кінематографі зазначені події представлені лише в єдиному фільмі «Корпус генерала Шубнікова», в основі якого лежить історія танкового рейду 1-го механізованого корпусу.
Пізньої осені 1942 року червона армія майже одночасно почала дві масштабні наступальні операції: операцію «Уран» під Сталінградом і операцію «Марс» на Ржевському виступі. Часто Друга Ржевсько-Сичевська операція пояснювалася як потужний, але відволікаючий удар, в той час як основні події розгорталися на Нижній Волзі. Дійсно, німецькі війська на центральній ділянці радянсько-німецького фронту виявилися скуті, і про жодне перекидання цих сил під Сталінград мова вже не йшла. Інша справа, що в разі одночасного успіху червоної армії під Ржевом і Сталінградом німецькі війська чекала катастрофа - по суті, це означало б катастрофу всього радянсько-німецького фронту. Як вже говорилося, для проведення операції «Марс» виділялися сили навіть більші, ніж на операцію «Уран». Правда, це могло бути не через першорядну значущість наступу у Ржева, а скоріше в силу особливостей театру військових дій. Якщо під Сталінградом у степу можливі були швидкі пересування танкових і кавалерійських частин і прорив відносно слабкої оборони, особливо там, де стояли румунські італійські та угорські частини, то картина боїв у верхів'ях Волги була іншою. Місцевість, що рясніла лісами і болотами, відсутність хорошої дорожньої мережі і створювана місяцями глибокоешелонована оборона німецьких військ змушували радянське командування йти на лобовий штурм, пов'язаний з величезними втратами і відносно скромними результатами. І якщо Сталінград увійшов в історію як початок корінного перелому в ході Великої Вітчизняної війни, то Ржев сприймається частіше як кровопролитна боротьба на виснаження. Дві ці події безпосередньо взаємопов'язані. Саме після розгрому під Сталінградом німецькі війська, направляючи лінію фронту, в березні 1943 р. були змушені залишити Ржевський.