Влітку 217 року до н. е. відбулася одна з найбільших битв античності - битва при Рафії. На полі бою неподалік від Гази зійшлися армії держав східного Середземномор'я: держави Селевкідов і Птолемеївського Єгипту. Бій, в якому взяли участь майже 150 000 осіб, став одним із знакових в історії давнини, незважаючи на те, що досі залишається в тіні великих битв Ганнібалової війни, що розгорнулася в ці ж роки на Апеннінському півострові. Про битву слонів, вершників і фаланг на заході еллінізму - в нашому матеріалі.
Діадохи та епігони
Після смерті Олександра його імперія була поділена між його наступниками діадохами. Остання спроба зберегти єдність держави зазнала краху після битви при Іпсі в 301 році до н. е., яка фактично завершила Четверту війну діадохів.
Понад сто років велися Сирійські війни за володіння прикордонною Келесірією
Імперія розпалася на кілька великих держав, найпотужнішими з яких наприкінці III століття до н. е. були Птолемеївський Єгипет - його так само називали Лагидським царством (за батьком засновника династії Птолемея Сотера) - і Селеквідська імперія або Сирія. Все третє століття ці держави боролися за гегемонію в Східному Середземномор'ї і володіння територіями, що лежать між Єгиптом і Сирією, в першу чергу за велику Келесирію або Полую Сирію.
Нерідко дипломатичні акції поступалися місцем бойовим діям, так, що за час існування незалежних Сирії та Єгипту відбулося шість сирійських воєн. Звернімося до подій Четвертої війни (219 _ 217 рр. до н. е.).
Новий Нікатор
У 223 році до н. е. на Селевкідський престол зійшов Антиох III. Йому було всього 18 років, проте молодий цар був сповнений рішучості повернути колишню могутність держави часів його засновника Селевка Нікатора. А повертати було що: через нескінченні війни і повстання протягом III століття територія держави сильно зменшилася. Були втрачені землі в Індії, Межиріччі, Малій Азії і навіть в самій Сирії - після невдалої для Селевкідів Третьої Сирійської війни Єгипту дісталася не тільки Келесірія, але і північне узбережжя Сирії з великим містом Селевкією Пієрія.
Насамперед Антіоху потрібно було придушити повстання на сході - від Антіохії спробували відкластися сатрапії в Межиріччі та Мідії. Після того як непокірні сатрапи були упокорені, Антіох почав готуватися до нової війни з Птолемеями. У цей час прийшла тривожна новина - Ахей, сатрап Малої Азії, задумав заснувати власне царство і повстав. Це суттєво погіршило становище Антіоха, адже тепер можна було не розраховувати на підкріплення із заходу і особливо на чудову кавалерію з тих територій.
Четверта сирійська
Тим не менш, він вирішив почати війну з Лагідами в 219 році, скориставшись нагодою, який йому представився. Справа в тому, що новий цар Єгипту Птолемей IV сильно поступався в талантах своїм попередникам, що тут же позначилося на внутрішній політиці держави. Так, єгипетський намісник Келесірії, вразливий ставленням нового царя до нього, сам запропонував Антіоху здати область йому без бою.
Битва при Рафії стала найбільшим битвою III ст. в елліністичному світі
Після третьої Сирійської війни Царство Птолемеїв перебувало на піку могутності: держава приросла територіями на сході та півдні (ланцюг прикордонних фортець доросла аж до Аденської затоки), будувалися міста, зміцнювалася армія. Проте вже були помітні риси занепаду, так що Єгипту був потрібен обдарований і сміливий правитель. На жаль, новий Птолемей Філопатор не був такою людиною, тим не менш, в його оточенні знайшлися талановиті сановники і офіцери, які намагалися направити країну в правильне русло.
Дізнавшись про зраду намісника Келесірії і про те, що Антіох вже почав війну, наближені Птолемея знайшли спосіб виграти час, приховавши при цьому власні наміри. Вони вдалися до типової для єгиптян тактики: нескінченним переговорам з Антіохом, його союзниками, посередниками в переговорах і т. д. Селевкидський цар прекрасно знав, що Птолемеї воліють вирішувати справу майстерною дипломатією, а не на полі бою, тим більше що йому вдалося зібрати більш ніж значну армію. Тепер він був упевнений, що єгиптяни не ризикнуть нав'язати йому генеральну битву і тільки намагаються вигадати найбільш комфортні умови світу. Такого ефекту і хотів домогтися Сосібій - один з найближчих сановників і командирів Птолемея.
У битві взяли участь майже 200 слонів з обох сторін
Весь 218 рік пройшов в обмінах посольствами, дарами, з'ясуванням позицій сторін тощо. Антиох активно зміцнювався на нових землях і осаджував непокірні фортеці, проте в тилу у нього не вщухало повстання Ахея, а єгиптяни зуміли зібрати сили і готувалися вступити в бій. Зиму 218/217 року Антіох провів у столиці, розпустивши більшу частину військ, а наступного року вже точно вирішив закінчити справу з Птолемеєм світом, будучи впевнений у його миролюбному настрої.
Кампанія 217 року
Навесні Птолемей несподівано перейшов у наступ, прагнучи не дати Антіоху взяти обложені міста, виснажуючи його нескінченними блокадами і рейдами. Наприкінці весни головні сили противників почали стягуватися до Рафії (совр. Рафах) - найближчому до Єгипту місту Келесірії. Про те, наскільки серйозними були ставки в майбутній битві, красномовно говорять маневри, що передують бою: протягом декількох днів противники залишалися в таборах на виду один у одного, і ніхто не хотів атакувати першим. Нарешті Птолемей почав виводити війська на заздалегідь вибране його полководцями поле бою, яке найбільш відповідало задуму єгиптян по розгрому противника. Антиох також поспішив покинути табір і почав будувати армію навпроти птолемеєвих військ.
Вранці 22 червня 217 року до н. е. війська побудувалися один навпроти одного, чекаючи сигналу до атаки. Примітно, що в день битви при Рафії стався ще один знаменитий бій: бій на Тразіменському озері, де Ганнібал зумів заманити і знищити цілу римську армію.
Місце битви
Поле бою, обране стратегами Птолемея, було обмежене важкопрохідними пагорбами і таборами обох армій і являло собою, за висловом дослідника Е.Галілі, «довге і вузьке пляшкове горло»: протяжністю близько 6 км і глибиною всього в кілька сот метрів. Античний історик Полібій досить детально розповідає як про хід битви, так і про сили сторін.
Армія Птолемея
Так Птолемей для вирішальної битви зумів зібрати близько 70 000 піхотинців (з яких приблизно 45 000 становили фалангіти: як греки, так і етнічні єгиптяни - справа абсолютно нечувана для Птолемеївського Єгипту) і 5 000 вершників. Крім того, він вивів на поле бою 73 слони. У центрі єгиптяни побудували фалангу, фланги якої прикривали загони піхоти і метальники. Фланги замикала кавалерія. Перед флангами Птолемей розмістив загони слонів (по 40 і 33 тварин відповідно). Птолемей, всупереч звичаю, очолив ліве крило (хоча праве вважалося «царським»): ймовірно, тут планувалося завдати головного удару, щоб відрізати армію противника від колодязів з водою і змусити таким чином піти із займаних позицій.
Армія Антіоха
Антиох відчутно поступався противнику в піхоті - у нього було 62 000, з яких тільки 30 000 билися у фаланзі, проте злегка перевершував противника в кавалерії (6 000 чоловік). Селевкіди також виставили цілий слоновий корпус у 102 слони (42 і 60 на кожне крило відповідно). Антиох побудував армію, загалом і загалом, аналогічно противнику, незважаючи на початкове бажання розмістити слонів ближче до центру, щоб прикрити своїх метальників. Селевкидський цар звично очолив праве крило, де так само як його візаві планував перекинути противника і перехопити колодязі.
Загалом і в тактичному плані (втім, як і в стратегічному) противники не ставили за мету рішучий розгром противника, а прагнули лише захопити ключові пункти постачання противника, чим змусити його визнати поразку і відступити. Сам по собі генеральний бій, зрозуміло, був вигіднішим для Антіоха, який фактично вів війну на два фронти. Він хотів розбити противника, нав'язати тому світ і повернутися на північ, щоб розібратися з Ахеєм. Битва обіцяла бути цікавим досвідом у військовому мистецтві, коли слони беруть участь у битві з обох сторін і змушені битися один з одним, а не тільки боротися з кавалерією.
Битва слонів
Бій почався на лівому фланзі єгиптян і правому фланзі сирійців відповідно. Тільки був даний сигнал до атаки, як вперед висунулися два загони слонів, які тут же зійшлися в бою. Так описує Полібій це страшне і величне видовище:
"Поміщалися на слонах воїни доблесно билися з веж; діючи сарисами на близькій відстані, вони завдавали ударів один одному, але ще краще билися тварини, із запеклим кидаючись одні на інших. Боротьба слонів відбувається приблизно таким чином: встромивши один в одного ікла і зчепившись, вони напирають з усією силою, причому кожен бажає утримати за собою займане місце, поки не здолає найсильніший і не відведе в бік хоботу противника. Лише тільки переможцю вдається захопити переможеного збоку, він ранить його ікла подібно до того, як бики рогами ".
Результат битви вирішила битва фаланг
Слони Птолемея, які поступалися ворожим числом, дресируванням і навіть силою (африканські лісові слони значно нижче індійських), незабаром були звернені у втечу або перебиті. У той самий момент ліве крило єгиптян атакувала гвардія Антіоха і грецька піхота. Вони негайно звернули його у втечу.
Бій кінниці
На іншому фланзі події розвивалися таким же чином, тільки в протилежний бік. Ехекрат, який командував правим крилом Птолемея, був досвідченим і змітливим офіцером. Бачачи, що їхні слони лякаються більш рослих і сильних слонів противника, він відвів частину своїх сил вправо, подовживши цим маневром свій фронт. Ймовірно, і тут селевкідські слони взяли гору і перекинули ворожих слонів, але на подальший хід бою це ніяк не вплинуло. Ехекрат особисто очолив атаку кавалерії, яка врубалася противнику у фланг і перекинула селевкідських вершників, а загін грецької піхоти накинувся на арабів і мідян, які прикривали фалангу, і звернув їх у втечу.
Таким чином, обидва правих крила противників взяли гору і кинулися переслідувати відступаючі частини ворога. Вирішити результат битви повинен був бій фаланг.
Бій фаланг
Лагидська фаланга мала відчутну чисельну перевагу над селевкідською, проте значно поступалася останній у вишколі та бойовому досвіді: 20 000 єгиптян були новобранцями, завербованими спеціально на війну з Антіохом, що свідчить про вкрай непросте становище, в якому опинився уряд Птолемея IV, адже в армії елліністичного Єгипту традиційно билися тільки греки і найманці-варвари, в той час як основна маса населення відбувала повинності. Здавалося, що у сирійців непогані шанси зустріти атаку противника і відкинути останнього за рахунок своїх бойових якостей або, принаймні, протриматися до підходу союзних сил.
Однак селевкідські солдати були деморалізовані: поруч з ними не було Антіоха, а про його долю ніхто точно не знав, тим більше що хмари пилу, підняті слонами, приховували від очей бій на флангах. Ще сильніше за мораллю сирійців вдарила поява у війську Птолемея - той, як ні в чому не бувало, підбадьорював своїх піхотинців, підтримуючи їх бойовий дух. Це і вирішило результат бою фаланг: ветерани трималися якийсь час, але дуже скоро вся фаланга подалася назад і бігла в табір.
Поразка Антіоха
На стовп пилу, що прямує до союзного табору, Антіоху звернув увагу один з ветеранів. Той схаменувся і хотів було повернутися на поле бою, але стало ясно, що бій програно, а війська розбиті і або бігли, або сховалися в таборі. Молодий цар занадто рано вирішив, що перемога вже у нього в руках і поплатився за це. Всього селевкідська армія не дорахувалася майже 15 000 осіб (4 000 полоненими) і 5 слонів, втрати Птолемея ледь досягали 2 500 осіб і 16 слонів. Доля решта слонів неясна, ймовірно, вони були захоплені єгиптянами, хоча Полібій повідомляє про протилежне.
Наслідки битви
Антиох був змушений очистити Келесірію і повернутися в столицю, побоюючись нової низки повстань і вторгнення Ахея. Тут же до Птолемея було відправлено посольство з пропозицією укласти мир, яке єгипетський цар з радістю прийняв. За мирним договором Келесірія залишалася в руках Птолемеїв, але Селевкія та інші землі в Сирії поверталися Антіоху. Невипадково для Селевкідів світ виявився досить легким: Птолемей досяг своєї стратегічної мети, а становище в країні вимагало його присутності, та й коштів на ведення війни вже не вистачало. Тепер Антіох міг спокійно зосередитися на боротьбі з Ахеєм.
Перемога не вирішила проблем Єгипту - через 50 років він втратить суверенітет
Перемога при Рафії зіграла з Птолемеєм злий жарт: частина єгиптян, які зробили такий відчутний внесок у перемогу, стали вимагати рівних прав з греками, а після закономірної відмови зовсім відклалася від Лагидов і заснувала свою державу на півдні країни. А до кінця правління Птолемея IV від колишньої величі і зовсім не залишилося і сліду: через якихось 10 років після його смерті Єгипет остаточно увійде в орбіту впливу Риму.
В історії військового мистецтва битва при Рафії часто затінюється куди більш відомими подіями Ганнібалової війни, що відбувалася в той же час на заході Середземного моря. Однак з точки зору розвитку стратегії і тактики пізнього еллінізму (т. зв. періоду епігонів (нащадків)) і особливо застосування слонів, цей бій є одним з найбільш примітних в історії, одночасно залишаючись найбільшим з часів битви при Іпсі.