Леон Бакст - один з найвідоміших художників Срібного століття. Завдяки створеним їм костюмам і декораціям до Європи прийшла мода на екзотику та орієнталізм.
У 1866 році в Гродно в родині євреїв народився хлопчик Лейб-Хаїм Розенберг. Його батько Ізраїль Рабінович Розенберг, за одними даними, був науковим-талмудистом, за іншими, - комерсантом. Відомо точно, що Розенберга удостоїли звання почесного громадянина (його давали тільки вченим), також він займався підприємницькою діяльністю.
Кумиром дитини став його дідусь, у якого Лейб-Хаїм часто гостював після переїзду в Санкт-Петербург. Він, парижанин часів Другої імперії, був світською людиною з дуже хорошим смаком. Його будинок, прикрашений гобеленами, парчою і меблями з каменю, вражав хлопчика, викликав в уяві мрії про щось високе.
У десять років Лейб-Хаїм вступив до школи, і саме в цей час він відкрив для себе театр. Натхненний, він вирізав зображення з журналів і гравюр і робив з них ляльок, які «виступали» на «сцені» з дощок. Перші «вистави» були за мотивами опер Верді. Але незабаром хлопчик почав писати власні п'єси.
Тільки в 12 років розкрився талант дитини до малювання. Сталося це так: в гімназії готувалися до святкування сторіччя з дня народження Василя Жуковського та організували конкурс на кращий портрет поета. Розенберг взяв за основу гравюру із зображенням Жуковського і через кілька днів приніс свою роботу суддям. Портрет визнали найкращим і повісили в гімнастичному залі.
Батьки спочатку були дуже незадоволені новим захопленням дитини і вважали, що це марне заняття погано впливає на його успішність. Лейб-Хаїм же пристрасно хотів розвинути в собі талант художника. На допомогу хлопчикові прийшов дідусь, який переконав батьків дитини показати роботи скульптору Марку Антокольському. Той вважав, що малюнки хороші, і порадив вступати до Академії мистецтв.
Розенберг пізніше взяв собі псевдонім Бакст - скорочення від прізвища діда по материнській лінії. Під новим ім'ям він прославився на весь світ.
Початок творчої кар'єри
На огляді в Академії художеств Бакст провалився. Протягом усього наступного року він вчився писати з натури, знову тримав іспит і впорався - його допустили до занять. В академії юнак познайомився з однодумцями. Одним з найближчих друзів став Валентин Сєров, з яким вони вели довгі бесіди вечорами.
Незважаючи на старання, Леон так і не закінчив академію: він пішов з неї після скандалу, що вибухнув через його роботу на конкурсі. У рамках заявленої теми («Мадонна, що плаче над Христом») Бакст зобразив Мадонну старою жінкою з розтрепаним волоссям. Судді були поза собою.
1891 року Бакст вирішив вирушити в закордонну поїздку. У Парижі він познайомився з молодим художником Альбертом Едельфельтом, разом з яким навчився працювати на пленері. Цей досвід виявився дуже корисним: через два роки надійшло замовлення на велике полотно, присвячене приїзду делегації адмірала Авелана в Париж.
До початку 1900-х років Бакст в основному жив у Франції і рідко бував у Санкт-Петербурзі. Під час коротких візитів до Росії він зарекомендував себе як відмінний портретист. Йому вдалося створити серію портретів своїх знаменитих сучасників: Сергія Дягілєва, Айседори Дункан, Жана Кокто, Зінаїди Гіппіус та інших. Андрій Білий згадував про роботу художника: "Рудий, рум'яний розумниця Бакст відмовився писати мене просто, йому потрібно було, щоб я був пожвавлений до екстазу! Для цього він привозив з редакції журналу "Світ мистецтва" свого приятеля, який з'їв десять собак по частині вміння оживляти і розповідати розумні історії та анекдоти, тоді хижий тигр Бакст, спалахуючи очима, підкрадався до мене, схопившись за пензель ".
В цей же час Леон зблизився з Олександром Бенуа, і це знайомство можна вважати переломним моментом в його житті. У гурток молодого критика входили письменники, філософи, художники і просто любителі мистецтва, які поставили перед собою мету знищити все існуюче, зробити революцію.
З 1898 року вони почали випускати власний журнал, що носив назву суспільства, - «Світ мистецтва». Співробітником редакції нового видання, звичайно, став Бакст. Він займався окрасою обкладинки, малював красиві літери та орнаменти. Крім того, Леон іноді допомагав Дягілєву, виправляючи його роботи. Художник пробував свої сили і в ілюстрації, оформляючи «Ніс» Миколи Гоголя. Ці малюнки можна розглядати як перші досліди в розробці унікальних сценічних костюмів. Пізніше в «Історії російського живопису» Бенуа написав: «У Бакста золоті руки».
Мірискусники залишили значний слід у російській культурі. Вони переосмислили проблеми художньої форми та образотворчої мови, відкрили нові шляхи в мистецтві.
Російські сезони
У 1899 році Сергій Дягілєв був призначений чиновником за особливими дорученнями. Розуміючи номінальність цієї посади, він продовжував активно займатися видавничою діяльністю. Дягілєв приступив до реформування «Щорічника імператорських театрів». Його стараннями журнал перетворився на серйозне художнє видання. Дягілєв не зупинився на досягнутому і, користуючись становищем, залучив до роботи в театрі знайомих художників: Бенуа, Коровіна, Сєрова та інших. У 1901 році вони займалися оформленням балету Лео Деліба «Сільвія». Глядачі були в захваті від створених Бакстом декорацій.
Після відставки Дягілєва художник продовжив свою роботу в Імператорському театрі. У 1903 році йому запропонували розробити ескізи костюмів для балету «Фея ляльок» братів Легатів. Вже пізніше Бенуа писав, що прем'єра вистави принесла славу молодому художнику: «З перших кроків Бакст зайняв прямо-таки домінуюче становище і з тих пір так і залишився єдиним і неперевершеним».
Того ж року Леон одружився на Любові Гриценко, дочці Павла Третьякова. Щоб батько погодився на шлюб, наречений прийняв лютеранство. У 1907 році у пари народився син Андрій. Незабаром подружжя вирішило розлучитися. За пропозицією Валентина Сєрова, Бакст відправився в коротку поїздку по Греції, де створив кілька етюдів і безліч замальовок, що стали пізніше основою театральних декорацій.
З 1910 року він жив у Парижі, де співпрацював з трупою Сергія Дягілєва. У 1909 році відкрилися Російські сезони, від яких прийшли в захват європейські критики і глядачі. Слава прийшла не тільки до танцюристів, а й до художників. Леон Бакст раптом став відомий всьому світу: його дивовижні казкові декорації до «Клеопатри», «Карнавалу» та інших спектаклів підкорили глядачів. Він усвідомлював свою велику творчу силу і говорив, що художник подібний до диригента, "який може помахом своєї палички... безпомилково витягти тисячу звуків ".
Бакст, як і раніше, не обмежувався створенням декорацій і активно працював над костюмами. За його ескізами шили для кращих артистів Імператорського театру і трупи Дягілєва - Ганни Павлової, Вацлава Нижинського і Тамари Карсавіної.
«Коронований» Парижем
Бакст не соромився йти проти канонів класичного мистецтва і створював дуже сміливі образи. Він одягнув танцюристів у шаровари і сукні, зшиті з прозорих і легких тканин. Європейці були вражені: такого собі не дозволяв ніхто. Творчість художника показала, що колір і декорації можуть стати повноцінними учасниками вистави, що розкривають образи героїв.
Європою після Російських сезонів прокотилася хвиля моди на все східне і російське: у магазинах продавали тюрбани, шали і костюми, в яких можна було побачити щось спільне зі сценічними образами акторів.
У 1916 році Бакст задумався про відкриття власного будинку моди, де б він міг з'єднати різні напрямки дизайну. Після гастролей трупи Дягілєва він розробляв дизайн аксесуарів, одягу, посуду, і отриманий досвід повинен був стати основою творчої революції. Однак планам не судилося збутися: художник серйозно захворів. У 1923 році, після Жовтневої революції, до нього приїхали з Росії дружина і син. Ненадовго сім'я Бакста возз'єдналася.
У 1924 році, в період роботи над виставою «Істар» Іди Рубінштейн, відомий дизайнер і художник помер. Попрощатися з ним прийшли музиканти, поети, артисти. Леона Бакста поховали на кладовищі Батіньоль у Парижі.